Le musée municipal, créé en 1981, organisateur de plusieurs expositions temporaires consacrées au patrimoine d'Issy ("Issy, berceau de l'aviation", "l'Atelier d'Henri Matisse 1909-1917", "La Tour aux figures de Jean Dubuffet"...), faisait découvrir en 1986 les premières richesses de son fonds dans le domaine de la carte à jouer avec l'exposition "Un donateur - une collection, cartes à jouer du XVIe au XXe siècle".

L'originalité du musée consiste à ne pas traiter de la seule carte à jouer (du XVe au XXe siècle, en France et dans le monde) mais aussi à faire découvrir la plupart des domaines où cette image du jeu est présente : techniques de fabrication, univers des joueurs, arts décoratifs, arts du spectacle, créations artistiques anciennes et contemporaines...

Cette exposition, consacrée à la donation faite à la Ville en 1930 par un collectionneur et érudit local, Louis Chardonneret, complétée de nombreuses acquisitions elles-mêmes suivies de nouvelles donations, a conduit la municipalité avec l'appui de la Direction des Musées de France à créer le Musée Français de la Carte à Jouer dans un bâtiment spécialement conçu à cet effet.

Le parcours du musée lui-même invite à la découverte dans une scénographie exemplaire qui plonge le visiteur dans une ambiance intime et ludique.
Le "MFCJ", ce sont aussi les expositions temporaires, les animations, les conférences, un centre de documentation spécialisé... qui permettent à tous de mieux découvrir le monde de la carte.