En quittant le monde du jeu codifié, les cartes de fantaisie incitent au rêve, au rire et à la découverte, par des contenus d'une extrême diversité. Très vite, les cartes sont employées à des fins pédagogiques, notamment au travers des jeux aristocratiques et des cartes héraldiques.

Dans certains pays, dès la fin du XVIIe siècle, fleurissent des jeux à sujets politiques traités dans une veine satirique. Le XIXe siècle se caractérise par une grande richesse créative. Il révèle notamment deux utilisations inattendues : les cartes érotiques par transparence, ne se lisent que devant une forte lampe et les cartes à rire ou récréatives, consistent à intégrer les symboles de couleur dans un dessin artistique ou humoristique. Faces originales et dos à la marque de l'annonceur commencent leur carrière dans les années 1870 grâce notamment à la publicité. Depuis les années 1950, les jeux publicitaires ont envahi notre univers.