Elle est percée en 1906, approximativement à l’emplacement de « l’Allée haute » du parc du « Petit Olympe », propriété de la reine Marguerite de Valois, et plus tard parc du château des princes de Conti.

Son nom lui a été attribué par une délibération du Conseil municipal du 4 juin 1907.

Le nom a été choisi en hommage à l’écrivain Émile Zola (1840 - 1902).

Émile Zola naît à Paris le 2 avril 1842, il a passé son enfance à Aix-en-Provence. D'abord employé de bureau, il lit beaucoup, écrit des poèmes, des contes. Il découvre au sein de la librairie Hachette où il est entré le 1^er mars 1862, le monde de l'édition. Alors qu’il commence à publier, Contes à Ninon en 1864, puis La confession de Claude en 1865, iI devient journaliste et critique suite à son départ de la maison Hachette le 31 janvier. Il rédige Thérèse Raquin en 1867. Il continue à exercer sa verve satirique contre l'Empire dans divers journaux. Il dénonce dans ses articles « la dictature de César », la misère, les fastes qu’il juge honteux de la Cour à Compiègne, les spéculations immobilières et l'haussmannisation, les rigueurs du bagne et l'hypocrisie du clergé. Nombre de ces thèmes trouveront un écho dans les vingt romans qui seront publiés à un rythme régulier entre 1870 et 1893 : les Rougon Macquart. Zola publie dans l'Aurore le 13 janvier 1898 le célèbre article « J'accuse », en faveur de Dreyfus. Il est condamné par la justice et il s’exile en Angleterre. Il revient à Paris le 5 juin 1899 après que la cour de cassation a annulé le jugement condamnant Dreyfus. Il meurt dans la nuit du 28 au 29 septembre 1902 asphyxié dans son appartement. Zola est inhumé au Panthéon le 4 juin 1908.